《帝国时代从什么时候开始》？一文读懂系列起源与时间线
很多玩家第一次接触即时战略游戏时都会问：帝国时代从什么时候开始？这个问题其实有两个答案：如果问系列诞生，它始于1997年；如果问游戏内的历史时间线，它从石器时代、远古时代一路延伸到近代。本文由智者游戏网整理，将从系列起源、发售顺序、游戏内时代划分和版本重制四个角度，帮你彻底理清《帝国时代》的时间线。
一、系列起源：1997年，帝国时代的开端
《帝国时代》由全效工作室（Ensemble Studios）开发、微软发行，初代作品于1997年10月正式发售。它把历史文明、资源采集、基地建造和即时战斗结合到一起，玩家可以从石器时代一路发展，经历工具时代、青铜时代和铁器时代。对当时的RTS市场来说，这是一款既有《文明》式历史跨度、又有《魔兽争霸》式即时操作的作品。因此，如果只问“帝国时代从什么时候开始”，最标准的答案是：系列起源1997年，首作名为《Age of Empires》。
1998年，初代推出资料片《罗马复兴》，把罗马、迦太基、埃及等文明纳入战场，也让“帝国时代”这个名字在网吧和局域网对战中迅速传播。可以说，1997年是系列原点，1998年则是它第一次扩大影响力。
二、游戏内时间线：从石器时代到殖民时代
如果问游戏里的时代从什么时候开始，那就要按作品分开看。《帝国时代1》的时间线最早，从石器时代开始，玩家要采集食物、木材、黄金和石头，升级到工具时代、青铜时代，最终进入铁器时代，背景大致覆盖史前到古典文明时期。《帝国时代2》则把时间线拉到中世纪，从黑暗时代起步，经过封建时代、城堡时代，最后进入帝王时代，整体约从公元400年延续到16世纪。
《帝国时代3》进一步推进到近代早期，时代划分为发现时代、殖民时代、堡垒时代、工业时代和帝王时代，火枪、火炮和贸易站成为核心元素，时间大约从15世纪到19世纪。《帝国时代4》回到中世纪，但时间跨度约从8世纪到17世纪，涵盖英格兰、法兰西、蒙古、罗斯、中国、阿拔斯王朝等文明。至于《神话时代》，它属于同一工作室的神话分支，背景是神话传说，不是严格历史时间线。
三、按发售顺序梳理：帝国时代系列完整时间线
从发售顺序看，1997年《帝国时代》是起点；1998年《帝国时代：罗马复兴》是初代资料片；1999年《帝国时代2：帝王世纪》发售，成为系列最经典的一作；2000年《帝国时代2：征服者》资料片推出，新增西班牙、匈奴、高丽等文明。2002年《神话时代》问世，2003年推出《神话时代：泰坦》。2005年《帝国时代3》发售，2006年《酋长》、2007年《亚洲王朝》相继推出。
2011年《帝国时代Online》上线，2013年《帝国时代2HD版》让老游戏重新回到玩家视野。2018年《帝国时代：终极版》重制初代，2019年《帝国时代2：决定版》成为新一代入坑首选，2020年《帝国时代3：决定版》推出，2021年《帝国时代4》正式发售。2023年《帝国时代2：决定版》推出《罗马复兴》扩展，2024年《神话时代：重述版》发售。这条时间线说明，系列并非只有一部，而是从1997年起不断扩展。
四、新手该从哪一部开始？
如果你只想体验最成熟的玩法，建议从《帝国时代2：决定版》开始，它的战役、文明和联机生态都最完整。如果你想了解系列原点，可以玩《帝国时代：终极版》，感受初代从石器时代到铁器时代的节奏。如果你偏爱现代画面和更清晰的文明差异，可以从《帝国时代4》入手。如果你喜欢火器、殖民和贸易路线，那么《帝国时代3：决定版》更合适。至于《神话时代：重述版》，适合喜欢神话单位和奇幻战役的玩家。
五、常见误解：帝国时代不是“从帝国时代2开始”
很多国内玩家第一次接触的是《帝国时代2》，因为它在网吧时代太流行，所以误以为系列从2代开始。其实2代是1999年的续作，初代早在1997年就已经诞生。另一个常见误解是把“游戏内时代”和“现实发售时间”混为一谈：游戏里从黑暗时代或石器时代开始，不代表系列在现实中从那时开始。厘清这两个概念，就能准确回答“帝国时代从什么时候开始”。
六、总结：关键时间点速查
简单记：系列起源是1997年，首作《帝国时代》把玩家从石器时代带到铁器时代；1999年《帝国时代2》把中世纪RTS推向巅峰；2005年《帝国时代3》进入火器与殖民时代；2021年《帝国时代4》回归中世纪并采用现代设计。若问游戏内时间线，则是1代最早、2代和4代居中、3代最晚。以上便是智者游戏网带来的《帝国时代从什么时候开始》系列起源与时间线梳理，希望能帮你快速看懂这个经典RTS系列。
